Un espace borgne, peint en noir des murs aux plafonds sur 150m2 environ, en coeur de ville et dans un immeuble classé, voilà ce qui était au départ l’état existant du lieu choisi par les responsables de l’institutionnelle « Mandragore ». Celle-ci constitue à Chalon sur Saône, en Bourgogne, la librairie incontournable de la littérature enfants et adultes. Forte de son succès, elle devait donner naissance à la « Petite Mandragore », sa fille spirituelle: nouvel espace de livres et bandes dessinées entièrement consacré à la petite enfance et à l’adolescence.
L’agence a tout d’abord travaillé l’architecture du lieu pour renouer avec la lumière: ouverture de deux hautes fenêtres dans le style du vieux Chalon, de larges vitrines en angle sur les rues piétonnes, suppression de toutes les cloisons à l’exception d’un ancien mur porteur en pierres rénové à cet effet, qui partage le plan devenu libre en 2 sections : petite enfance et enfance/adolescence. Suite à une période d’intense confinement, nous avons eu envie de traiter l’intérieur comme une déambulation joyeuse dans une ville imaginaire, une promenade autour d’immeubles-présentoirs qui ressemblent à des crayons de couleur autant qu’à des jeux de construction. On foule un sol tantôt en bois rouge vif qui constitue un cube virtuel avec les murs, tantôt recouvert d’un Bolon bayadère à l’image des fauteuils de plage, tantôt en bois naturel comme un ponton. Les enfants peuvent s’asseoir dans des sièges évoquant un trône ou une cabine de bord
de mer et se lover dans des volumes ronds et ludiques. Les ados choisissent un livre ou une BD sur des tables de jardin, éclairées par des
réverbères épurés et multicolores. Ils peuvent s’asseoir pour les parcourir sur des bancs de bois à côté de lutrins rétro-éclairés par un jeu de persiennes verticales en bois naturel. Les matériaux utilisés pour ce projet ont tous un label écologique. Tous les meubles et bibliothèques ont été créés spécialement pour La Petite Mandragore: ils ont été inventés par l’agence et réalisés sur mesure par La Menuiserie du Chalonnais. Y compris « l’arbre à poèmes » qui éclaire le lieu en projetant sa silhouette totémique à travers les pages de poèmes de Raymond Queneau et Jacques Prévert…